PHYSIQUE

« Quand j'étais jeune étudiant en mathématiques, au début des années 50, je ne lisais pas beaucoup mais ce que je lisais – quand j'arrivais à finir le livre – était souvent d'Erwin Schrödinger. J'ai toujours été fasciné par son style, par la façon dont il transmettait l'excitation de la découverte et ouvrait des perspectives vers une compréhension vraiment nouvelle du monde dans lequel nous vivons. Aucun de ses livres ne possède ces qualités davantage que son célèbre Qu'est-ce que la vie ? – qui, je le sais aujourd'hui, compte parmi les écrits scientifiques les plus importants de ce siècle. »

Roger Penrose

Erwin Schrödinger (1887-1961)

Physicien et penseur, célèbre pour avoir formulé en 1926 l'équation qui porte son nom, pierre d'angle de la théorie quantique, et qui lui valut le prix Nobel en 1933.

L'œuvre d'Erwin Schrödinger, le grand pionnier de la théorie quantique, porte bien au-delà de la seule physique théorique. Les textes ici rassemblés montrent que sa pensée n'a rien perdu de son actualité. Il y évoque la « barbarie de la spécialisation » et la nécessaire intégration de la science à la culture, convaincu que la recherche scientifique doit aller de pair avec l'« enquête » philosophique et la réflexion épistémologique. Il y parle de la science d'une voix étonnamment proche, avec cet inimitable mélange de profondeur et de légèreté, et ce lumineux sens de l'analogie qui a fait le succès du fameux « chat de Schrödinger ». Ainsi Schrödinger lui-même, comme son chat, sans être vivant, n'est pas mort pour autant.

Erwin Schrödinger (1887-1961)

Physicien et penseur, célèbre pour avoir formulé en 1926 l'équation qui porte son nom, pierre d'angle de la théorie quantique, qui lui valut le prix Nobel en 1933.

Introduction et notes de Michel Bitbol

Outre son œuvre proprement scientifique, Albert Einstein a consacré de nombreuses pages aux problèmes généraux que pose le développement de la science. On trouvera ici ses principaux textes épistémologiques (sur la connaissance du monde physique, la question du déterminisme, la nature de la réalité), éthiques (sur les rapports entre science et religion, sur les valeurs de la science et les valeurs morales et sociales, sur le judaïsme, sur l'éducation), quelques essais consacrés à d'autres grands savants et divers éléments autobiographiques.

Quelle est la nature du savoir qu'élaborent les sciences physiques ? Quelle est la nature du monde qu'elles nous découvrent ? C'est à cette double interrogation que répond, dans un style inimitable, l'un des plus grands physiciens de notre temps. Panorama du développement des sciences physiques et méditation sur leur caractère, La Nature de la physique traite aussi bien de la physique classique que de la plus récente. S'y ajoutent deux conférences et un entretien où Richard Feynman développe une conception stimulante du rôle éducatif et culturel de la science, et des problèmes de sa diffusion.

Richard Feynman (1918-1988)

Physicien américain, il a contribué au développement de très nombreux domaines de la physique théorique moderne. Réputé pour la profondeur de ses vues et l'originalité de son style, il a reçu le prix Nobel de physique en 1965.

Resté inédit jusqu'en 1984, ce manuscrit se présentait initialement sans titre ni date. Il semble que Heisenberg l'ait seulement distribué, aussitôt terminé (vers Noël 1942), à quelques proches et sous le sceau du secret, en raison des critiques ouvertes qu'il contenait à l'encontre du régime nazi.

A cette époque, Heisenberg est engagé dans un travail fondamental dans le domaine de la théorie des particules élémentaires et il participe au programme atomique allemand. Il est aussi impliqué, depuis 1933, dans une lutte violente avec certains idéologues du régime nazi, que lui valent ses prises de position publiques en faveur de la «physique juive».

Toutefois, comme on le verra, cet arrière-plan particulièrement sombre et tendu ne fait que rendre d'autant plus admirable la sérénité, la netteté et la concision avec lesquelles Heisenberg expose ici sa philosophie, et la nouvelle «position à l'égard de la réalité» qu'induisent les sciences contemporaines.

Erwin Schrödinger est universellement connu comme l'un des fondateurs de la théorie quantique. Mais L'Esprit et la Matière, publié en 1958, témoigne en outre d'une pensée philosophique et d'options métaphysiques en avance sur son temps. Authentiquement philosophe, et scientifique brillant, Schrödinger était bien placé pour mesurer tout à la fois la nécessité et le coût exorbitant de l'acte fondateur des savoirs objectifs : le retrait ou, plus précisément, l'« élision » du sujet connaissant. Que cette tension nous paraisse, aujourd'hui, essentielle – comme en témoigne l'essai de Michel Bitbol – montre que la rencontre avec la conception du monde de Schrödinger est désormais possible.

Erwin Schrödinger (1887-1961)

Pionnier de la théorie quantique, il obtient le prix Nobel en 1933. Passionné par la philosophie depuis son adolescence, il s'y consacre presque exclusivement à plusieurs périodes sa vie.

Michel Bitbol

Directeur de recherche au CNRS (CREA/École Polytechnique), il est spécialiste d'épistémologie de la théorie quantique et de philosophie de l'esprit.