LES GEANTS

Ce livre est non seulement l'un des plus célèbres de toute l'histoire des sciences, mais sans doute l'un des plus importants de la culture occidentale.

Au fil d'une conversation spirituelle et sérieuse à la fois, le physicien Salviati, prête-nom de Galilée, discute avec Simplicio, l'aristotélicien, tenant des anciennes doctrines, devant leur ami commun Sagredo, l'honnête homme. Après quatre jours d'échanges, c'est le système copernicien, fondé sur la nouvelle physique, qui finit par s'imposer – non sans plaisantes digressions.

On ne sait trop qu'admirer le plus, de l'audace intellectuelle de Galilée, de la clarté de ses explications ou du brio de son écriture. Rarement livre de savoir aura eu autant de saveur.

Galilée (1564-1642) fut l'un des premiers à soumettre la connaissance de la nature à la méthode expérimentale, en même temps qu'il montrait l'efficacité des mathématiques pour la compréhension des phénomènes physiques. Il fut l'un des premiers aussi à tenter de faire partager ses découvertes à ses contemporains. Galilée est ainsi devenu le symbole de la pensée scientifique se dégageant du carcan de la tradition. Ludovico Geymonat recrée le climat intellectuel de l'Italie du XVIIe siècle et nous entraîne sur les pas du grand précurseur de la science moderne. Il nous montre toute la complexité du personnage : le « messager des étoiles » assailli de problèmes financiers, le savant persuadé qu'il n'est pas de preuve absolue d'une vérité scientifique, et le vieil homme accablé par l'échec de son programme culturel, mais assistant dans le même temps à l'inéluctable triomphe de ses idées scientifiques.

Rhétorique, dialectique et démonstration

En 1632 Galilée publie le Dialogue sur les deux grands systèmes du monde, un dialogue imaginaire entre trois personnages, Salviati, Sagredo et Simplicio. Ce livre est à l'origine de sa condamnation par le tribunal de l'Inquisition en 1633 pour avoir défendu et enseigné l'hypothèse copernicienne. Pourtant cet ouvrage aura une très large diffusion et sera fondamental dans l'histoire du copernicanisme. Ce travail reprend les éléments du "mythe" Galilée, fondateur de la révolution scientifique et champion de la liberté de la connaissance scientifique contre tout pouvoir religieux ou politique. "Le monde entier dit c'est écrit dans les textes, mais maintenant regardons nous-mêmes." (Bertolt Brecht, La vie de Galilée). Il met en évidence la cohérence méthodologique de l'ouvrage ainsi que sa complexité et son importance méthodologique et philosophique.

"Parmi toutes les découvertes et opinions, aucune n'a jamais exercé une plus grande influence sur l'esprit humain que la doctrine de Copernic." - Johann Wolfgang von Goethe.